Tarmpolyper är små knölar som bildas i tarmens innersta foder, särskilt i tjocktarmen, sedan i tjocktarmen och ändtarmen. Formen på dessa polyper kan likna den hos en liten svamp eller blomkål, som sticker ut mot det inre lumen i orgeln, med eller utan stam efter behov. Tarmpolyper kan vara enkla eller flera och variera i storlek; ibland mäter de några millimeter, andra gånger når de några centimeter i diameter. Vanligtvis orsakar tarmpolyper inte symtom och har en godartad natur, det vill säga att de inte utvecklas till andra allvarliga patologier. Det finns dock en viss risk för omvandling till maligna känslor; denna degeneration, dock mycket långsam, är mer trolig för vissa typer av polyper, till exempel stora. Av denna anledning förhindrar tidig identifiering och borttagning av misstänkta kolonpolyper deras möjliga utveckling till kolorektal cancer.
Tarmpolyper kan uppträda i alla åldrar, även om de i de flesta fall utvecklas efter 50 års ålder. Orsakerna till detta fenomen är ännu inte helt klara, men det är känt att vissa faktorer kan gynna dess utseende. Risken för tarmpolyper ökar särskilt om det finns en viss "förtrogenhet", dvs om tarmpolyper redan har hittats hos andra nära familjemedlemmar. Rökning, fetma, låg fysisk aktivitet och alkoholmissbruk ökar också chansen att drabbas av det.Bland de predisponerande kostfaktorerna kommer vi ihåg den överdrivna konsumtionen av rött kött och mättade fetter i allmänhet; tvärtom verkar dieter rika på fiber och tillräcklig fysisk aktivitet ha en skyddande roll. En annan viktig faktor som ökar chanserna att utveckla polyper är förekomst av kroniska inflammatoriska kolorektala sjukdomar, inklusive ulcerös kolit och Crohns sjukdom.
Det finns flera typer av tarmpolyper, huvudsakligen klassificerade efter deras form. I synnerhet kan pedunculerade polyper och sittande polyper särskiljas. De första, de pedunculerade, som namnet antyder, har en peduncle, det är en slags stam, till vilken ett huvud är fäst. För att göra en jämförelse liknar de små svampar som sticker ut över tarmens innerfoder. Omvänt är sittande polyper peduncleless och mycket platta; de har inte stammen, de liknar en klump på tarmväggen. På grund av denna form, till skillnad från pedunculerade polyper (som kan skäras vid basen av stammen), är det kirurgiska avlägsnandet av sittande polyper svårare. Förutom sin form kan tarmpolyper också klassificeras efter deras antal. Vissa människor utvecklar en enda tarmpolypp, andra har flera polyper. Specifikt talar vi om polypos när det finns mer än hundra polyper. När det gäller förhållandet mellan polyper och kolorektalcancer bör det än en gång betonas att inte alla polyper löper risk för malign utveckling. Även i denna mening är det faktiskt möjligt att skilja olika typer av polyper. Hyperplastiska polyper, till exempel, är små tillväxter som kännetecknas av en snabbt förökande slemhinna och anses i huvudsak ofarliga, eftersom deras omvandling till en malign tumör är sällsynt. Hamartomatösa polyper, även kallade juvenila polyper, är också icke-neoplastiska skador, vanligtvis av familjeursprung. Slutligen hittas neoplastiska eller adenomatösa polyper, som är mer benägna att övergå till en malign neoplasma med tiden. Det är därför korrekt att betrakta kolorektala adenom som precancerösa lesioner. Utan att gå in för mycket i detalj, är även adenomatösa polyper i sin tur uppdelade i rörformiga, villösa och rörformiga-villösa polyper. Bland dessa undertyper är de med störst cancerrisk villösa polyper.
Som nämnts orsakar de flesta tarmpolyper inte särskilda symptom eller sjukdomar. Deras upptäckt är därför ofta enstaka, till exempel under screeningtester eller endoskopiska undersökningar som utförs av andra skäl. Om en tarmpolypp når en avsevärd storlek kan lokaliserad eller diffus smärta i buken uppträda; i det fall där dimensionerna är sådana att de täcker tarmlumen uppträder verklig magkolik åtföljt av illamående och kräkningar. I vissa fall åtföljs förekomsten av polyper av närvaron av slem i avföringen, diarré eller blodförlust från ändtarmen. Dessa läckor är ofta omärkliga, därför inte synliga för blotta ögat. Det finns två alarmklockor att vara uppmärksamma på, eftersom de kan signalera närvaron av en kolonpolypp eller kolorektal cancer. Den första är en betydande och oförklarlig förändring av den vanliga evakueringsrytmen, som varar i några veckor. Den andra är den visuella upptäckten av blod eller slem i avföringen, eller en förändring i deras form, till exempel en onormal tunnhet.
Med tanke på den täta förekomsten av tarmpolyper kan en screening med koloskopi, som ska upprepas varje decennium från 50 års ålder, skingra alla tvivel. Hos personer med en familjär predisposition kan denna screening börja tidigare, till exempel vid 40 eller 45 års ålder. Koloskopi används också när förekomst av tarmpolyper misstänks baserat på närvarande symtom. Undersökningen utförs genom att införa ett flexibelt optiskt fiberinstrument genom analöppningen och sedan få det att stiga försiktigt längs ändtarmen och tjocktarmen. På detta sätt kan koloskopin direkt överföra bilderna av tarmslemhinnan, vilket markerar "möjliga förekomst av polyper. Dessutom kan små polyper avlägsnas eller biopsier utföras under en koloskopi. Histologisk undersökning utförs sedan på dessa biopsiprover, vilket gör att vi kan fastställa polypernas art och risken för malign utveckling. Ett annat diagnostiskt test är ett bariumklyster med dubbel kontrast; det är en speciell röntgenstråle som tack vare barium och luft som förs in i tjocktarmen gör det möjligt att visualisera polyperna i de radiografiska bilderna. sök efter det så kallade "ockulta blodet" kan identifiera denna avvikelse och leda dig till en koloskopi för verifiering.
I allmänhet rekommenderas det alltid att ta bort eventuella polyper som identifierats under koloskopin. Detta tillvägagångssätt måste förstås som en form av förebyggande mot kolorektal cancer, även med tanke på det faktum att det inte är möjligt att med absolut säkerhet fastställa om en polyp kommer att bli malign eller inte. Som förväntat kan de flesta tarmpolyperna avlägsnas kirurgiskt under koloskopi. Koloskopet innehåller faktiskt en kanal genom vilken en slinga eller en metalltång kan passera. Dessa enheter låter dig ta bort en polypp, med hjälp av ett förfarande som kallas endoskopisk polypektomi. Om polyperna är stora eller finns på svåråtkomliga platser kan andra kirurgiska, endoskopiska eller laparoskopiska metoder dock krävas för fullständig avlägsnande. När den är borttagen skickas polypen till laboratoriet för att avgöra om den är godartad eller om det finns tecken på en möjlig neoplastisk transformation. Baserat på resultaten av analyserna och olika andra faktorer, till exempel storlek, kommer läkaren att kunna ge råd om hur ofta man ska genomgå framtida kontroller.
