Hepatitviruset överförs oftast genom kontakt med blod eller andra kroppsvätskor (sperma, vaginal vätska), liksom från mor till barn under förlossningen.
Jämfört med annan viral hepatit är form B potentiellt allvarligare, eftersom den kan bli kronisk och ha en malign kurs, upp till levercirros och levercancer (hepatocellulärt karcinom).
Faran för hepatit B har sedan flera år tillbaka fått hälsoorganisationerna i många länder, inklusive Italien, att starta förebyggande strategier genom vaccination.
som tillhör släktet Orthohepadnavirus, familjen Hepadnaviridae. Det är ett av de mest infektiösa virusmedlen i världen: det överförs ganska enkelt från en person till en annan genom exponering för infekterat blod eller kroppsvätskor, såsom spermier, vaginala vätskor och prekoitala sekret. Överföring kan också ske från den infekterade mamman till den nyfödda under förlossningen (mycket frekvent smittsätt under förvaccinationstiden). I Italien har dock chansen att drabbas av hepatit B -virus minskat sedan obligatorisk vaccination för nyfödda introducerades 1991.
Hepatit B -viruset (även kallat HBV från humant hepatit B -virus) har som huvudmål hepatocyterna, det vill säga levercellerna, där det sätter sig och börjar föröka sig. Resultatet av denna virala spridning är inflammation i levern, med cellskador . Sjukdomen kan manifestera sig med smärta, feber och gulsot, det vill säga med den gula missfärgningen av huden, men ofta är symtomen vaga eller till och med frånvarande.
I de flesta fall utvecklas hepatit B spontant mot återhämtning, men det virus som är ansvarigt för sjukdomen kan inte helt elimineras av immunsystemet. Om patogenen kvarstår under lång tid kan det långsamt skada den infekterade personens lever och orsaka mycket allvarliga konsekvenser .
