Menade du: epifys, distal del av de långa benen eller hypofysen, en "annan endokrin körtel
Epifysen är en liten endokrin körtel som ligger i mitten av skallen, där den utgör en stor del av epithalamus. Epifysen är också känd som tallkottkörteln (på grund av formen som i stort sett liknar en tallkotte), som är ansvarig för syntesen och utsöndringen av ett hormon, kallat melatonin.
Från livets anatomiska punkt täcks epifysen av en bindande kapsel som består av samma bindväv som pia mater. Inuti körteln identifieras ett parenkym som består av två huvudcelltyper: en tät väv av interstitiella celler som fungerar som ett stöd för endokrina celler som kallas pinealocyter (eller huvudceller), som syntetiserar melatonin.
Trots den lilla storleken (diameter på cirka 8 mm) och den försumbara vikten (0,1 g) är epifysen långt ifrån en överflödig struktur, som den beskrevs för några decennier sedan; i själva verket är melatonin ett nyckelhormon för att reglera sömn-vakna cykeln.
Pinealkörteln eller epifysen har också en hämmande effekt på hypofys-gonadalaxeln; inte överraskande, om dess avlägsnande eller kirurgisk ablation utförs under pre-puberteten, sker det tidigt puberteten, medan när det utförs i ålder vuxen åtföljs, särskilt hos män, av hypergonadism.Denna effekt är mer markant hos djur som har en reproduktionstid under den dag då dagen är längre (därför är, som vi kommer att se, utsöndringen av melatonin minimal).
Melatonin verkar också kunna påverka nivåerna av leptin, GH och förmodligen de för många andra hormoner, eftersom det förutom att reglera dygnsrytmen (dagliga) rytmer också hjälper till att modulera säsongsrytmer. Som om det inte vore nog är tallkottkörteln rikt vaskulariserad, med en relativ blodtillförsel som är näst efter njuren.
Melatonin har också en viktig stimulerande effekt på immunsystemet.
Detta hormon bör inte förväxlas med melanin, ett hudpigment som ger hud, hår och ögon mörka toner; i verkligheten, även om det bara är amfibier, har melatonin motsatta effekter på huden jämfört med melanin.
Hos däggdjur, inklusive människor, produceras melatonin av pinealocyter (epifysceller som är ansvariga för denna syntes) utgående från aminosyran tryptofan, som omvandlas till serotonin, sedan till acetylserotonin och slutligen till melatonin. Aktiviteten för detta enzym ökar på natten och minskar under dagen; följaktligen stimuleras utsöndringen av melatonin av mörkret och hämmas av ljus.Nya studier tyder på att produktionen av melatonin genom epifysen också förändras i förhållande till förändringar i jordens magnetiskt fält.
Den terapeutiska användningen av melatonin är bred och utvecklas fortfarande, med tanke på dess hypnotiska (inducerar sömn), antidepressiva (förbättrar humörstörningar), neuroprotektiva och antioxidantegenskaper (både melatonin och dess metaboliter kan neutralisera reaktiva syre- och kvävearter).
Epifysen ansågs en gång vara värdelös, på grund av de många förkalkningspunkter som finns i den. Idag vet vi att förkalkningsprocessen i körteln börjar under puberteten och fortsätter in i vuxen och äldre ålder, gradvis undergräver den. Effektiviteten.
