Hepatocyter är de karakteristiska cellerna i levern, till den grad att de utgör 80% av levervolymen och 60% av alla celler i organet. Förutom att komponera huvudmassan i levern, representerar hepatocyter också den mest aktiva och funktionella delen av organet, vilket framgår av deras histologiska egenskaper.
Genom att undersöka en hepatocyt under ett elektronmikroskop kan vi faktiskt notera följande egenskaper:
- polyhedral form, med 5-12 ytor och 20-30 µm i diameter;
- sfärisk, eukromatisk och ofta tetraploid, polyploid eller multipelkärna (två eller flera kärnor, upp till fyra per cell);
- närvaro av ett rikligt endoplasmatiskt retikulum, både grovt och slätt;
- överflöd av mitokondrier, lysosomer och Golgi -apparaten;
- glykogengranuler och lipidvakuoler ofta mycket tydliga, närvarande i varierande antal och storlek beroende på näringsstatus och matsmältningsfas;
- många och stora peroxisomer;
- överflöd av vakuoler innehållande enzymer, såsom ureas i kristallin form;
- närvaro av vakuoler innehållande ferritin- och hemosiderinkristaller.
Ansikten på hepatocyterna är i nära kontakt med varandra och på ena sidan (på ena sidan) avgränsar gallkapillärerna, på den andra ser de mot de sinusformade väggarna:
- plasmamembranet som vetter mot leversinusoiderna (blodkärlen) har många oregelbundet formade mikrovilli, som förstärker möjligheten till metaboliska utbyten mellan blod och hepatocyter; det finns också små vesiklar av pinocytos;
- i plasmamembranen hos intilliggande hepatocyter bildas mikroskopiska kanaler där gallflöden (biliär canaliculi) bildas genom att förena kurvor intill duschen. Faktum är att nära lumen för dessa canaliculi samlas blåsorna i hepatocyten för att hälla de olika komponenterna i gallan i dem. Tillsammans ger dessa canaliculi upphov till gallträdet.
- På de andra platserna är de olika hepatocyterna förbundna med många sammankopplingskomplex (gap -korsningar och desmosomer); Levercellerna förenas av dessa snäva korsningar för att förhindra att gallan infiltrerar de intercellulära utrymmena och förblir väl begränsad till det kanaliska systemet (gallan är giftig för hepatocyter).
Naturligtvis är den rikedom av organeller som kännetecknar hepatocyten en indikation på den enorma variationen av biosyntetiska och nedbrytande aktiviteter som organet utför.Ur leverfysiologins synvinkel spelar hepatocyter en central roll i:
- glukos, lipid och proteinmetabolism
- bilirubinmetabolism och gallproduktion
- avgiftningsmetabolism av endogena (bilirubin, hormoner) och exogena (läkemedel) föreningar
och i:
- plasmaproteinsyntes (transport)
- syntes av alla koagulationsfaktorer (utom VIII-vWF) vit K-beroende (2: a, 7: e, 9: e, 10: e)
- glykogenavsättning, vit. B12, vit. A, D, E, K
