Befruktning sker när en manlig spermier, en gång inuti den kvinnliga könsorganet, lyckas nå och penetrera äggcellen som frigörs av ett äggstock och placeras längs ett av de två äggledarna.
Befruktning sanktionerar effektivt mötet mellan det manliga och kvinnliga genetiska arvet: resultatet är en ny uppsättning av 46 kromosomer som kommer att avgöra hela den efterföljande utvecklingen av det nya livet.
Med befruktning bildas den så kallade befruktade äggcellen (eller zygoten); ungefär fyra timmar efter bildandet börjar den befruktade äggcellen dela sig kontinuerligt och bildar ett slags rundat cellkluster, kallat blastula (eller blastocyst).
Blastulaens öde är att nå livmodern och här implantera sig i endometrium, så att det äntligen kan bli ett embryo, först och sedan ett foster; som varar högst 1-2 veckor representerar processerna för att nå livmodern genom blastula och "implantationen av den senare" slutet på befruktningen.
Fostrets utveckling är också känd som prenatal utveckling och är uppdelad i två ögonblick: ett första ögonblick, vilket motsvarar embryogenes (och där det vore mer korrekt att tala om ett embryo), och ett andra ögonblick, som motsvarar faktisk fosterutveckling. (och där användningen av termen foster äntligen är lämplig).
