Termen mikroorganismer och dess synonymer (mikrober, bakterier, etc.) avser mycket små levande varelser (i "storleken på en miljonedel av en meter), i allmänhet encelliga, det vill säga bildade av en enda cell, men med vissa gemensamma egenskaper till alla andra mer komplexa levande varelser.
Mikroorganismer är indelade i fyra grupper:
- bakterier: i sin tur klassificeras i grampositiva och gramnegativa. De finns överallt, på jorden, i vattnet, i luften och i vår hud, men också i miljöer
livsfientlig (höga temperaturer, syrebrist). Några av dessa mikroorganismer har förmågan att producera sporer som är jämförbara med särskilt resistenta skal, vilket gör att bakterien kan överleva under fientliga förhållanden (värme, kyla, näringsbrist) under ganska lång tid. Så snart miljöförhållandena återkommer gynnsamma, förvandlas sporen tillbaka till sin vegetativa form och bakteriecellen återfår förmågan att replikera.
Baserat på deras form är de indelade i kocker (cylindriska bakterier), baciller (stavformade) och spirilli (spiralstavformade).
- Svampar och mögel: större och mer komplexa än bakterier, de utvecklas på organiska material som bildar kolonier som liknar en bomullsflock eller ett slemmigt ämne med mycket varierande färger. Dessa mikroorganismer reproduceras med sporer som kan föröka sig i "miljön som transporteras med luft eller djur.
- Jäst: en mellanväg mellan svampar och bakterier; Till skillnad från mögel, som är flercelliga (av denna anledning representerar de inte korrekt mikroorganismer), jäst är encelliga organismer.
- Virus: mycket små, mer än verkliga levande former, de är organiska molekyler som lever på bekostnad av en annan form av liv och definieras därför som obligatoriska parasiter. Följaktligen kan de inte anses vara mikroorganismer eller så mycket färre levande organismer.
DIMENSIONER AV MIKROORGANISMER:
- bakterier: 0,2 - 10 µm;
- mögelsporer: 2,5 - 20 um;
- jästsporer: 4-12 um;
- virus: 0,015 - 0,25 µ (syns endast under elektronmikroskopet).
Alla mikroorganismer är inte människors fiender; några av dem har till exempel använts i århundraden vid framställning av livsmedel som bröd, vin, vinäger och ost. Vissa bakterier som fyller våra tarmar producerar vitaminer och antibiotika, skyddar organismen och stärker immunsystemet; på samma sätt skyddar laktobaciller som utgör vaginalfloran den kvinnliga organismen från könsorganinfektioner.
Endast vissa mikroorganismer är därför hälsofarliga och har förmågan att orsaka allvarliga sjukdomar. Exempel är pest, kolera, stelkramp och tuberkulos när det gäller bakterier, candida och aspergillos för svampmikroorganismer, mononukleos, koppor, AIDS och röda hund för virus.
På grundval av de relationer de ingår med värden, skiljer man olika typer av mikroorganismer:
- saprofyter eller kommensaler: de lever och förökar sig i kontakt med värden utan att orsaka skada; ibland kan ett förhållande med ömsesidig nytta upprättas (symbios);
- Patogener: mikroorganismer som tenderar att orsaka sjukdom;
- Opportunister: normalt ofarliga mikroorganismer, men kan orsaka sjukdomar, även allvarliga, efter en försvagning av det organiska försvaret.
