Sköldkörteln är en körtel som ligger i den främre delen av nacken, framför och lateralt till struphuvudet och luftstrupen. För att ge en idé är sköldkörteln mer eller mindre belägen på nivån för den femte livmoderhvirveln, precis ovanför nacken, vid broskutsprånget som kallas Adams äpple.
Sköldkörtelns form liknar bokstaven H eller en fjäril med utsträckta vingar. De två vingarna utgör sköldkörtelns lober, respektive höger och vänster, placerade på sidorna av struphuvudet. Som framgår av bilden förenas sköldkörtellobarna med en slags bro som förenar dem, kallad isthmus.
Sköldkörteln är en mycket liten körtel; tror att den totalt sett bara mäter 5-8 cm på längden och 3-4 cm på bredden. Dess vikt är ganska varierande och beror på vissa parametrar, inklusive näring, ålder och kroppskonstruktion. Hos friska vuxna är sköldkörtelns vikt i genomsnitt bara 20 gram.
Trots sin ringa storlek utför sköldkörteln grundläggande funktioner för organismens hälsa, som kommer att undersökas i en framtida video. För tillfället behöver vi bara veta att sköldkörteln är en endokrin körtel: det betyder att den producerar hormoner, kallas sköldkörtelhormoner., som styr metaboliska aktiviteter och är ansvariga för att de flesta av kroppens celler fungerar.
Strukturellt består sköldkörteln av en serie små, sfäriska vesiklar som kallas sköldkörtelns folliklar. Dessa cirkulära hålrum representerar de funktionella enheterna i sköldkörteln, det vill säga de minsta elementen som kan utföra de funktioner som denna körtel är ansvarig för. Folliklarna har faktiskt uppgiften att syntetisera, ackumulera och utsöndra sköldkörtelhormoner. Just av denna anledning är varje follikel omgiven av ett nätverk av kapillärer, i vilka hormonerna som produceras hälls ut vid behov.
Genom att i detalj undersöka strukturen hos en sköldkörtelfollikel kan vi se att detta begränsas av ett enda cellskikt, kallat follikulära celler eller sköldkörtelceller. Dessa celler producerar först ett protein som fungerar som en föregångare till sköldkörtelhormoner, kallat tyroglobulin. Tyroglobulin är särskilt rikt på en aminosyra som kallas tyrosin. Denna aminosyra är viktig eftersom tyrocyter selektivt tar jod från blodet och transporterar det till follikelhålan, där det binder till tyrosin av tyroglobulin för att ge upphov till sköldkörtelhormonerna T3 och T4.
Jod, som vi kommer att se senare, är ett viktigt spårelement för sköldkörtelns funktion, eftersom det finns i båda sköldkörtelhormonerna; kom ihåg att dessa hormoner påverkar aktiviteten hos många organ och vävnader och har ett brett spektrum av åtgärder på metabolismen av kolhydrater, fetter och proteiner och även på tillväxtprocesser.
Förutom jod är det viktigt att komma ihåg att selen också spelar en nyckelroll i sköldkörtelns funktion. Inte överraskande är mängden av detta spårämne i körteln högre än i något annat organ i kroppen. Selen skyddar sköldkörtelceller från oxidativa skador och deltar i målorganens nivå i reaktionerna som aktiverar sköldkörtelhormoner.
När vi återgår till egenskaperna hos sköldkörtelns folliklar är det viktigt att notera att kolloiden finns i dem, vilket är en tjock vätska med hög proteinkoncentration. Kolloiden representerar ett slags "lager", där sköldkörtelhormonerna lagras och varifrån de frigörs enligt organismens behov. Till exempel, vid exponering för kyla, frigör sköldkörteln sina egna hormoner, som de verkar genom ökar basmetabolismen, vilket ökar syreförbrukningen på cellnivå och kroppstemperatur.
Follikelns form beror på körtelns funktionella tillstånd: när den är aktiv och frigör sköldkörtelhormonerna i cirkulation, har den små folliklar, nästan tomma för kolloiden, och cylindriska sköldkörtelceller; om däremot sköldkörteln är i relativ vila, då är folliklarna skrymmande, kolloiden är riklig och sköldkörteln plattade.
Interfolierade mellan folliklarna är parafollikulära celler eller C -celler, som är ansvariga för produktionen av kalcitonin. Sköldkörteln producerar faktiskt två typer av hormoner: sköldkörtelhormoner, som, som vi har sett, reglerar kroppens ämnesomsättning och kalcitonin, som är ansvarig för att upprätthålla kalciumbalansen i kroppen. Ur en mikrobiologisk synvinkel är de parafollikulära cellerna oberoende och mer omfattande än tyrocyterna och kommer aldrig åt follikulärt lumen.
