Fenol, ursprungligen känd som "feninsyra", är den enklaste föreningen som finns bland de aromatiska föreningarna som härrör från bensen, kallade fenoler.
Dessa föreningar har en hydroxylgrupp (-OH) bunden till molekylens aromatiska ring. Även om fenoler, liksom alkoholer, har en -OH -grupp, beter de sig inte som den senare; i själva verket är de sura föreningar.
Fenol existerar i form av vita kristaller som på grund av oxidativa processer tenderar att ändra färg med en gul eller rosa färg. De är kristaller som löser sig bra i vatten och ännu bättre i etanol och kloroform.
Fenolen kan reagera som en syra och omvandlas till respektive salter, "fenaterna" och / eller den kan reagera som en alkohol och med karboxylsyrorna bilda motsvarande estrar.
Fenol syntetiserades först 1860 och användes ursprungligen som deodorant och desinfektionsmedel för avlopp.
År 1865 använde den skotska läkaren Joseph Lister, professor i kirurgi i Glasgow, detta ämne som ett antiseptiskt medel vid en öppen fraktur, och det var just på detta sätt som utövandet av antisepsis (en metod som syftar till att avbryta den mikrobiella reproduktionen , inte nödvändigtvis genom dödande av bakterier), följt av övning av asepsis (ett förfarande som skapats för att förhindra kontaminering, av mikroorganismer, av substrat och / eller föremål som tidigare hade steriliserats; det är en praxis som används mycket i operationsrum).
Därför är det avdragsgillt att fenol används för desinfektion av sjukhusmiljöer, kirurgiska instrument och medicinsk utrustning.
Men fenol används också:
- som ett desinfektionsmedel;
- som ett reagens för framställning av bisfenol A, fenolhartser och kaprolaktam.
- som exfoliant: den kan användas i kosmetika för framställning av exfolierande produkter, tack vare dess förmåga att ta bort de yttersta lagren av epidermis.
- som ett instrument för "död" för att utföra straff. I synnerhet användes den under andra världskriget, i den nazistiska utrotningen.
- Som ett "medicinskt verktyg" vid lateral laminektomi för fenolisering: det är en poliklinisk operation som förstör den laterala spikmatrisen några millimeter bort från den laterala fingertoppen, så att den inte längre växer tillbaka och därmed undviker att den inåtväxande nageln återkommer. Insatsen är estetiskt osynlig.
