Kontinuiteten hos levande organismer är en allmän lag som manifesterar sig annorlunda i prokaryota och eukaryota, encelliga och flercelliga organismer. Delande celler går igenom en regelbunden serie händelser som representerar cellcykeln.
Att slutföra cykeln kräver varierande tidsperioder, beroende på celltyp och yttre faktorer, såsom temperatur eller tillgängliga näringsämnen. Oavsett om det varar en "timme eller en dag, är dock tidsperioden i var och en av faserna ungefär densamma."
Så snart en dottercell separeras börjar den en ny livscykel, som sannolikt kommer att sluta med en annan mitos.
Cellens livscykel, om den inte slutar med döden, är därför mellan två mitoser. Vi kan representera det med symbolerna M-G1-S-G2-M, där Ms representerar mitoser. S (syntes) -fasen i cellcykeln är den period under vilken genetiskt material (DNA) dupliceras. G -faserna (engelskt gap = intervall) föregår och följer S -fasen; period G följer mitos och föregår fas S; G2 -perioden följer S -fasen och föregår mitos. Uppsättningen av G- och S -faser kallas interfas. G1 -fasen, mellan mitos och kromosomsyntes, är framför allt en period av tillväxt av cytoplasmatiska material, inklusive de olika organellerna. Vidare under G1 -perioden enligt "nuvarande hypotes , syntetiseras ämnen som kan hämma eller stimulera S -fasen och resten av cykeln och därmed avgöra om celldelning ska ske eller inte. Under G2 -fasen förbereds strukturer som är direkt involverade i mitos, såsom spindelfibrer. Vissa celler går flera gånger igenom successiva cellcykler. Denna kategori inkluderar encelliga organismer och vissa celler i växande områden hos både växter och djur. Vissa högspecialiserade celler, såsom nervceller, förlorar förmågan att dela sig när de är differentierade. En tredje kategori av celler behåller förmågan att dela sig, men manifesterar den endast under särskilda omständigheter. Mänskliga leverceller, till exempel, delar sig vanligtvis inte, men om en del av levern avlägsnas kirurgiskt, fortsätter de återstående cellerna (även om det bara är ungefär en tredjedel av den totala återstoden) att dela sig tills levern har nått sin ursprungliga storlek; vid denna tidpunkt stannar de.