Bronkierna representerar luftvägarna som är angränsande till luftstrupen, som - hos den vuxna - bifurcates på nivå med den 4: e - 5: e bröstkotan för att ge upphov till de två primära eller huvudbronkierna, en för höger lunga och en för vänster lunga. primära bronkier är i sin tur indelade i grenar av allt mindre kaliber och bildar det så kallade bronkialträdet (precis som en växt bildar de grenar som gradvis minskar i storlek).
Liksom de övre luftvägarna (näshålor, nasofarynx, svalg, struphuvud och luftrör) är bronkierna huvudsakligen ansvariga för transport av luft från den yttre miljön till de funktionella enheterna i lungorna, alveolerna, där gasutbyte sker ( lungalveoler är små luftfyllda säckar, tätt omgivna av kapillärer och ansvarar för utbyte av syre och koldioxid).
Strukturen hos de primära bronkierna är identisk med luftstrupen; som sådan upprätthåller de en broskstödstruktur i sin vägg. Genom att gradvis förgrena sig till kanaler av lägre kaliber ger bronkerna upphov till de så kallade bronkiolerna, i vilka broskstrukturen som beskrivs ovan går förlorad.
Efter att ha trängt in i de relativa lunglobarna delas varje lobar eller sekundär bronkus in i de olika bronkopulmonala segmenten. Inuti lungorna förlorar lobarbronkierna broskstödstrukturen som är typisk för luftrören och primärbronkierna (C-ringar) och täcks med oregelbundna plattor av hyalinbrosk, medan den glatta muskeln bildar kompletta ringar (till skillnad från vad som händer i luftstrupen, där de bakre brosköppningarna fylls av trakealmuskeln.) På detta sätt har de intrapulmonala bronkierna inte längre en del plattad på baksidan, utan är helt avrundade.
När man kommer in i bronkialträdet minskar tjockleken på bronkialväggarna tillsammans med luftvägarnas kaliber, som är mindre och mindre rika på broskvävnad och alltmer rik på muskelvävnad.
Så snart de tränger in i lunglobarna delar de sekundära bronkierna upp sig i mindre grenar, de så kallade tertiära (eller segmentala) bronkierna. Var och en av dessa grenar ut genom att servera med mindre grenar olika delar av lungvävnad, kallade bronkopulmonala segment. Som visas i figuren är varje lunga faktiskt uppdelad med 10 bronkopulmonala segment, separerade från varandra med bindväv.
Från de tertiära bronkierna, genom upprepade konsekvenser, har de så kallade bronkiolerna sitt ursprung. Som förväntat, när bronkiala luftvägarna blir tunnare, minskar också broskmängden i deras vägg; samtidigt minskar antalet körtlar och bägare celler (viktiga för att förhindra att bakterier och damm kommer in, medan bidraget från glatt muskelvävnad och elastisk vävnad ökar. Vidare minskar epithelets höjd gradvis, medan i terminala bronkioler blir hårcellerna kuboida (från kolonnformiga eller cylindriska), förlorar hårrören och plattar ut ytterligare i de områden som är ansvariga för gasutbyte (där "muskelvävnad är frånvarande).
Cirka 78 000
I sin tur delar bronchiolerna sig upprepade gånger och ger upphov till mindre och mindre kanaler, de så kallade terminalbronkiolerna, med en diameter mindre än 0,5 mm. Dessa utgör den terminala delen av ledningssystemet i andningssystemet; i själva verket förser de lungacini med luft där gasutbyten sker.
Bronkiolerna har varken körtlar eller brosk i väggen, medan de är utrustade med ett kontinuerligt lager av glatt muskulatur som ger stöd till slemhinnan; de innehåller också de så kallade Clara-cellerna, som ersätter mucipar-bägare-cellerna och förmodligen är ansvariga för att skydda andningsepitelet mot bakterier, toxiner och kollaps, vilket också möjliggör dess regenerering vid skador.
Sämre, de terminala bronkiolerna fortsätter med andningsbronkiolerna, som skiljer sig avsevärt från föregångarna genom att de är försedda med alveoler som öppnas direkt på deras vägg; därför har de en dubbel funktion, både av ledning och av gasutbyte.
