Se även: kolon
Tjocktarmen representerar den terminala delen av matsmältningskanalen, cirka två meter lång sträcker sig från ileocecal -ventilen till anus. Anatomiskt är den uppdelad i sex sektioner som, i aboral riktning, kallas respektive: cecum, stigande tjocktarm, tvärgående kolon, fallande tjocktarm, sigma och rektum.
Även om dess längd är ungefär fyra gånger kortare än den för "tunntarmen, har tjocktarmen en" liknande kapacitet, tack vare en mycket större diameter.
Vid tunntarmens nivå är matsmältningen klar och en stor del av de näringsprinciper som erhålls (cirka 90%) absorberas. Tjocktarmens primära funktion är därför att ackumulera resterna av matsmältningsprocessen och gynna deras utvisning.
Tjocktarmens absorberande kapacitet är emellertid viktig eftersom det, särskilt i tjocktarmen, finns en avsevärd absorption av vatten och elektrolyter. Ju längre matsmältningsprodukterna finns kvar i tjocktarmen, desto större blir reabsorptionen av vatten och salter. Detta fenomen blir uppenbart vid diarré (förlust av salter och vatten) eller förstoppning (särskilt hård, kompakt och uttorkad avföring).
Vitaminer absorberas också i tjocktarmen, inte så mycket de som introduceras med mat (absorberas redan i tunntarmen), men framför allt de som produceras av de miljarder symbiotiska bakterier som befolkar tjocktarmen. Dessa mikroorganismer syntetiserar särskilt vitamin K och vissa vitaminer från grupp B.
För att leva får tarmbakteriefloran den energi som är nödvändig för dess näring från matsmältningen av kostfiber och andra produkter (särskilt sockerarter) som är osmältbara för människan. Från bakteriens nedbrytning av fibern bildas kortkedjiga fettsyror, särskilt smörsyra och propionsyra, som också absorberas i tjocktarmen. Vår kropp kan använda dessa fettsyror för att få energi. Av denna anledning är det är inte korrekt att säga att fiber är kalorifri, utan att specificera att dess blygsamma kaloriintag kompenseras av förlusten av näringsämnen kopplade till dess kelaterande och laxerande egenskaper.
Smörsyra som produceras av bakteriefloran som fyller tjocktarmen verkar ha en skyddande effekt mot tjocktarmscancer. Därav den hälsosamma rekommendationen att berika sin kost med ett "stort utbud av färska grönsaker och hela livsmedel, ofta uteslutna från västerlänningarnas kostvanor.
Tjocktarmen fungerar också som en "deposition" för avföring, tack vare en mycket större diameter än tunntarmen. Som tidigare nämnts har tjocktarmen också egenskapen att koncentrera matsmältningsrester och, i slutändan, att främja deras utvisning. Genom att absorbera vatten och öka avföringens massa, kostfiber och kosttillskott som innehåller det stimulerar tarmmotilitet., Underlättar evakuering. När de inte stöds av en "riklig mängd vätskor, är fiberns laxerande effekter blygsamma.
Mängden matsmältning är relaterad till mängden och kvaliteten på den intagna maten. En genomsnittlig måltid ligger kvar i magen i cirka 2-3 timmar, stannar kvar i tunntarmen i ytterligare 5-6 timmar och när den når tjocktarmen stannar den där i cirka 48-72 timmar.
Avföringen, som utsöndras utanför genom anus, består huvudsakligen av vatten (75%), bakterier, fetter (eftersom matsmältningen är mer komplicerad än för andra näringsämnen), oorganiska ämnen (mineraler och i synnerhet kalcium, järn, zink) , proteiner, osmält material (särskilt fiber) och desquamated enterocyter.
