Termen vitamin B12 identifierar en grupp kemiskt likartade organiska ämnen som innehåller kobolt och därför kallas kobalaminer. De viktigaste koenzymatiska formerna är metylkobalamin, hydroxokobalamin och deoxiadenosylkobalamin.
Cyanokobalamin, en term med vilken vitamin B12 vanligtvis identifieras, finns istället knappt i kroppen; det representerar dock den mer stabila formen, under vilken det marknadsförs i vanliga läkemedel och kosttillskott.
För ytterligare information: Cobalamine kännetecknad av förändringar av järnbristanemi (från järnbrist), beror denna sjukdom inte så mycket på mineralbristen som på bristen på erytrocyter. Vitamin B12 -komplexet är faktiskt viktigt för syntesen av röda blodkroppar genom benmärgen. Just denna primära funktion är särskilt känd inom idrottsvärlden där cyanokobalamin, tillsammans med järn och folsyra, ingår i produkter avsedda att lösa fall av "sportpseudoanemi".
Det dagliga behovet av vitamin B12 är mycket blygsamt, men fortfarande viktigt. Den dagliga dosen som krävs för den vuxna är cirka 2 - 2,5 µg, medan avsättningarna i organismen uppgår till cirka 4 mg. Kravet ökar något under graviditet och amning.
mjölk och derivat, nötkött, ägg); av denna anledning är riskerna för brist mer konkreta hos vegetarianer. En diet av denna typ följt av den gravida mamman kan vara mycket farlig för det ofödda barnet.Å andra sidan måste det sägas att B12 är det enda vattenlösliga vitaminet av vilket det finns viktiga reserver i kroppen som, koncentrerade i levern, kan täcka sina behov under långa perioder (upp till tre till fem år).
Viktiga brister i vitamin B12 är istället vanliga bland alkoholister, äldre och, om det inte var för specifika läkemedel, hos personer som har genomgått avlägsnande av magen.Magslemhinnan utsöndrar ett glykoprotein, kallat inneboende faktor, vilket är avgörande för absorption av vitamin B12. Genom att binda till det, ger det upphov till ett osmältbart komplex som bär det till tunntarmen, där det absorberas efter att ha bundits till en specifik receptor.I frånvaro av inneboende faktor elimineras vitamin B12 nästan helt i avföringen.
Små mängder B12 syntetiseras också av tarmbakteriefloran, men absorberas inte.
Vitamin B12 som finns i alger anses vara inaktiv och konkurrerar i biotillgänglighet med den aktiva. Långvarig användning av vissa läkemedel, såsom antacida i allmänhet, kan också orsaka vitamin B12 -brister.
