På vanligt sätt identifierar termen "kaukasisk etnicitet" individer med vit hud. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) var den första som hävdade att den vita etniska gruppens ursprung var att söka i Kaukasusregionen; forskaren kom till denna övervägande på grundval av den legendariska skönheten hos invånarna i dessa länder och på harmoni i deras skelett (särskilt i skallen). Enligt teorierna från den kaukasiska eran var den kaukasiska befolkningen den ursprungliga människan befolkning, varifrån alla andra; på grundval av en empirisk fundering trodde man faktiskt att blek hud kunde mörkna, men att det omvända fenomenet inte var möjligt.
Blumenbach själv uppgav att det bara fanns en mänsklig art, indelad i fem raser eller sorter: kaukasiska, mongoliska, etiopiska, amerikanska och malaysiska. Han tog tillbaka europeiska, nordafrikanska (ljushudade), Mellanöstern och indiska befolkningar till den kaukasiska etniciteten.
Idag är termerna "kaukasisk" och "kaukasisk befolkning eller etnicitet" mestadels avskilda från någon rasistisk betydelse; i medicin, i synnerhet, används de i generell bemärkelse som synonymer för "vita skinnade människor".
Behovet att skilja kaukasier från individer med svart hud och asiater i vissa sammanhang härrör från den olika förekomsten av vissa sjukdomar och tillstånd, från organismens olika reaktion på vissa läkemedel och från särskilda fysiska egenskaper, såsom kroppsytan. till exempel att laktosintolerans är mycket vanligare hos afroamerikaner än kaukasier i norra Europa; hos asiatiska kvinnor är värmevallningar mycket sällsynta under klimakteriet, medan de är ganska vanliga hos kaukasier, mer benägna att benskörhet än svarta.
