Bittera mandlar är fröet till Prunus amygdalus var. amara D.C, litet träd som tillhör familjen Rosaceae. Den bittra smaken av dessa mandlar är till stor del kopplad till närvaron av amygdalin (2-4%), en cyanogen glukosid som genom hydrolys ger upphov till blusssyra, mer känd som vätekyanid.Hydrolysen sker tack vare närvaron av ett enzym, kallat emulsin, som finns i själva bittermandeln, vilket bryter ned amygdalinet till bensaldehyd, glukos och vätekyanid. Samma process sker i tarmen, tack vare B-glykosidasenzymerna. . produceras av tarmfloran, som därför gör bittra mandlar till ett potentiellt och farligt gift för människan.
Således kan intag av ett litet antal bittra mandlar vara dödligt: det uppskattas att 6-10 frön är tillräckliga för att orsaka dödlig förgiftning hos barnet, medan för en vuxen är den dödliga dosen cirka 50-60 enheter. markant bitter smak av dessa mandlar, som är proportionell mot deras amygdalinhalt, avskräcker starkt från deras intag. Symtom på vätecyanidförgiftning inkluderar huvudvärk, kräkningar, förvirring, ökad frekvens och djup andetag, medvetslöshet, anfall.
Visuellt kan en bitter mandel skiljas från en söt mandel genom sin bredare bas och kortare längd.
Det rika lipidinnehållet i fröna gör det möjligt att extrahera en olja som används i parfymeri och kosmetika (för framställning av tvål) från bittra mandlar, efter korrigering för att avlägsna hydrocyansyra. 30 ml), används inte bitter mandelolja internt för medicinska ändamål, även om det en gång rättat till det kan användas i konditorivaror. Detsamma gäller externt, där den söta mandeloljan i stället används mer med sina lugnande, närande och klianhämmande egenskaper.
Bitter mandel och amygdalin saknar all medicinsk användning, även om artiklar och grupper som stöder amygdalins anticanceraktivitet är populära på internet; i detta avseende se vår fördjupade artikel om förhållandet mellan amygdalin, bittra mandlar och tumörer.
